케미라이트(이하 케미)란 이름은 화학적 발광을 뜻하는 케미컬라이트(chemical-light)에서 나왔다. 케미는 1961년 미국이 아폴로 우주계획의 일환으로 개발한 제품이다. 그 뒤 군사용 조명기구로 활용되었는데 미군부대에서 사용하던 것을 소형으로 개량하여 낚시용으로 사용한 것은 일본이었고 그게 지금 우리가 사용하는 케미라이트다. 우리나라에 낚시용 케미라이트가 처음 출시된 것은 1981년이었으나 본격적으로 보급되어 일반화된 것은 80년대 중반부터였다. 케미는 간단한 조작성, 가벼운 휴대성, 저렴한 경제성 덕분에 기존의 칸델라를 몰아내고 밤낚시 조명의 주역으로 금세 자리 잡았다.

1990년대는 소형 전지를 사용한 전지케미가 등장했다. 전지케미는 처음엔 관심을 끌지 못하다가 2000년대 중반부터 인기를 얻기 시작했다. 전지케미는 작은 전지가 LED 발광소자에 불을 밝히는 구조로 이뤄져 있는데 케미보다 너무 밝고 무거우며 불량률이 높은 게 단점으로 꼽혔다. 현재는 기술 개발로 인해 밤낚시하기에 적당한 불빛으로 약해졌다. 또 가벼워지고 불량률도 줄어들면서 전지케미를 쓰고 있는 낚시인은 점점 늘어나고 있는 추세다.